As fortunas de Guanajuato foram construídas sobre as riquezas descobertas nas profundezas da cidade, os veios de prata que atravessavam as colinas circundantes. A Mina La Valenciana era a mais profunda e extensa rede mineira da região, que extraía vastas quantidades de prata. A parte superficial da mina foi restaurada ao modo de como era no pico da operação durante o século XVII e permite aos visitantes a oportunidade para descer os primeiros 60 metros dos poços da mina.

O complexo da Mina La Valenciana situa-se 7km a norte de Guanajuato, no topo de uma das numerosas colinas que rodeiam a cidade. Os $30.00 pesos de entrada pagam a descida pelo túnel e em teoria a taxa é requerida apenas para a entrada no poço da mina, portanto o resto do complexo é grátis para visitar. No geral, o complexo da mina e a mina são uma atração turística agradável, que demora cerca de 30 minutos a 1 hora para explorar e devem ser visitadas como parte de qualquer visita ao Templo La Valenciana.

Os edifícios do século XVII do principal complexo mineiro

O poço da mina estende-se por 60m abaixo da superfície por túneis, que foram demolidos com dinamite e não são apropriados para turistas com problemas cardíacos, de coluna ou que sejam claustrofóbicos. Ao fundo das escadas a passagem da mina possui uma iluminação fraca para recriar a iluminação pobre de vela com que os mineiros trabalhavam. A passagem termina numa grande caverna com um equipamento de perfuração atual e as paredes exibem sinais do minério de prata. O cenário arrepiante deste lugar envolve duas pequenas passagens, que conduzem à parte mais profunda da rede mineira. A partir deste lugar, os mineiros teriam que rastejar quase na escuridão total.

O restante do complexo mineiro foi restaurado ao aspeto que possuía durante o período da vice-realeza (século XVII) e em exposição estão instrumentos mineiros e equipamento. O posto foi recriado com rebordos e detalhes das operações mineiras. Uma visão arrepiante é de um mineiro, cujo corpo foi mumificado. O caixão está aberto para todos os visitantes poderem observar.

Os instrumentos antigos para o comércio de prata

Infelizmente existem poucas descrições dentro dos edifícios mineiros, nenhum está descrito em Port e a visita guiada por antigos mineiros é apenas realizada em Espanhol. Decepcionantemente, alguns guias descrevem a Mina La Valenciana como “nada que valha a pena visitar”. É verdade que o poço da mina é curto, mas o complexo inteiro é merecedor da visita quando associado com o magnífico Templo La Valenciana.

O enorme veio de prata de La Valenciana foi descoberto em 1750 e as operações mineiras iniciaram-se em 1774. A mina tornou os donos Espanhóis e os Condes de Valenciana extremamente abastados.

As reservas de prata de Guanajuato eram enormes e produziam 20% do total de prata da época, enquanto a Mina La Valenciana escavou cerca de 30% do total anual de prata a nível mundial. Sob a superfície, até 3,300 indígenas Mexicanos foram escravizados e forçados a trabalhar para os Nobres Espanhóis e por ventura para a Realeza Espanhola, mas em retorno foi construído o Templo La Valenciana para eles poderem rezar e se congregarem na sua nova religião.

O antigo bar no complexo mineiro

Depois da independência do México em 1821, foram atribuídos salários aos mineiros que trabalhavam na Mina La Valenciana, mas a mina tornou-se precariamente perigosa à medida que a profundidade do poço da mina aumentou. A rede do poço e do túnel estendem-se 600m para o interior da colina e era iluminada por tochas flamejantes, algumas das quais deixaram marcas que podem ser observadas, queimadas nas paredes do túnel. Os visitantes já conseguem ter uma sensação do isolamento, perigo e claustrofobia apenas a 60m de profundidade.

Uma pequena figura de Maria está esculpida numa parede de pedra, para que os mineiros pudessem rezar antes de descer para o que era considerado como as “profundezas do inferno”. Os mineiros supersticiosos podiam agradecer a Maria por protegê-los e pelo seu seguro regresso. Esta estátua está presente no fundo do primeiro lanço de escadas, à direita.